Malgré ses 450 années d’expérience viticole, le Chili vit actuellement une révolution qualitative importante. Suite  à un récent voyage dans ce beau pays, je vous fais part, dans cette chronique, des dernières tendances d’un pays viticole en pleine effervescence. 

À la recherche d’une nouvelle image :
Au niveau mondial, le Chili se classe au 9e rang en tant que pays producteur et au 5e à l’exportation.  Au Québec, les vins Chiliens occupent le 8e rang en importance avec seulement 3 % du marché. La première vague de vins provenant de ce pays d’Amérique du Sud remonte aux années 80.  Une invasion de vins fruités, tendres, veloutés et fort savoureux ont initié les consommateurs d’ici à des pinards offrant un rapport qualité-prix exceptionnel pour l’époque. Un grand nombre de consommateurs québécois habitués aux vins du vieux continent sont tombés sous le charme de ces aubaines goûteuses. Malheureusement, le Chili demeure, pour plusieurs oenophiles, un pays producteur de bons pinards de tous les jours offerts à bas prix. Cette réputation ralentit considérablement sa progression économique (ici et ailleurs), puisque les vins chiliens tombent dans l’oubli lorsque l’amateur recherche des crus de niveau qualitatif supérieur. Non seulement peut-on toujours trouver d’excellentes aubaines, mais vous risquez de plus en plus d’être surpris par le niveau de qualité atteint dans la gamme de prix de 15 $ à 30 $.  Quant aux grands crus vendus à plus de 30 $ (et jusqu'à 100 $), ils rivalisent sans crainte avec les meilleurs de tous les pays viticoles de la planète VIN.   

Ne cessant de poursuivre son expérimentation, le Chili démontre des progrès qualitatifs importants.  De nos jours, sachant que le goût du vin à l’échelle mondiale évolue vers des produits  davantage mûrs et savoureux, le Chili  répond à l’appel. Dotés de textures veloutées dès leur jeune âge, ils charment tout en offrant richesse et concentration. Ces vins modernes tiennent remarquablement bien la route. Placez quelques bouteilles de leurs meilleurs crus en cave et vous serez récompensés.
 
Climat idéal :
 La plupart des régions chiliennes bénéficient d’un climat méditerranéen et comme les automnes y sont chauds et secs, ils favorisent une lente maturation des raisins, produisant ainsi des vins dotés d’une remarquable intensité des saveurs et des parfums. Dans les régions plus fraîches (San Antonio, Limari, Elqui, etc.), les variations de température entre le jour et la nuit permettent également de conserver une acidité bien marquée qui confère au vin structure et fraîcheur.

Puisque le climat sec le permet, un nombre croissant de producteurs consciencieux optent pour la culture biologique ou biodynamique. Le respect des sols, le contrôle des rendements et la recherche de la maturité optimale du fruit représentent les nouvelles tendances chiliennes. Les rendements sont limités naturellement grâce à la sécheresse et la chaleur, ce qui oblige les producteurs à l’irrigation des vignobles.

Anciens terroirs :
La redécouverte d’anciens terroirs au climat frais et l’adaptation des bons cépages à ces terroirs rend possible l’élaboration de nouveaux styles de pinards chiliens particulièrement élégants.  Les régions d’Elqui, Limari, Bio Bio, Itata, San Antonio et Casablanca, entre autres, subissent l’influence du réputé courant froid Humboldt. Cette influence maritime tempère le climat, ralentit la maturation du fruit et permet ainsi de conserver davantage de fraîcheur dans les vins. Quant aux régions chaudes bien établies (Maipo, Curico, Maule, etc.), elles continuent de produire des crus riches et pleins, débordant de matière et de structure.

Les principaux cépages :
Le Chili compte tout près de 120 000 hectares de vignes et élabore surtout des vins rouges (75 %).  Les cépages dominants, comme dans la plupart des régions viticoles du Nouveau Monde, demeurent les classiques internationaux. Les cabernets sauvignons (40,766 h) et merlots (13,283 h) viennent en tête, suivis de deux cépages blancs : le sauvignon (8,862 h) et le chardonnay (8,733 h).  Les cabernets demeurent riches et pleins, les merlots ronds et veloutés. Rappelant ceux de Nouvelle-Zélande, les nouveaux sauvignons impressionnent par leur vivacité et leur intensité. Quant aux chardonnays, nettement moins boisés et plus frais, ils séduiront même l’amateur de bourgogne. Mais le cépage phare du Chili est un vieux cépage bordelais (qui, ne nos jours, est presque disparu de Bordeaux), le carmenère (7,284 h). Produisant des vins colorés et parfois très structurés, le carmenère rappelle potentiellement un croisement de merlot et de cabernet franc.
Quant aux autres cépages rouges, le pinot noir, lorsque planté dans des terroirs au climat frais, affiche d’énormes progrès. Également à surveiller, la branchée syrah au potentiel certain qui impressionne par sa richesse et sa structure dans les terroirs chauds et surprend par sa finesse et son équilibre dans les régions au climat plus frais. 

Tendances et styles :
Les vins chiliens issus des vignobles au climat plus frais plairont aux palais à la recherche de fraîcheur et d’élégance.  Leur structure et leur raffinement rappellent les vins européens, ce que bon nombre d’amateurs d’ici dégustent plus souvent qu’autrement. Cependant, le Chili produit également des vins de style ample et joufflu, gorgés de soleil, semblables aux crus provenant d’Australie, d’Argentine et de Californie.

Depuis une dizaine d’années, un travail davantage précis à la vigne, jumelé à des technologies modernes de vinification, permet de produire des vins de niveau qualitatif supérieur. L’avenir des vins chiliens semble entre bonnes mains. Une nouvelle vague de producteurs consciencieux à la recherche de qualité supérieure élaborent des pinards particulièrement impressionnants. Voici quelques nouveaux producteurs à surveiller (certains arriveront bientôt sur notre marché) : Falernia, Tabali, Haras de Pirque, Matetic, Maycas, Veramonte, Cono Sur, Altair, Casa Silva.

De plus, quelques maisons établies depuis un bon moment poursuivent leur ascension qualitative. Pour confirmer cette tendance, vous n’avez qu’à dénicher quelques bons crus produits par Vina Carmen, Errazuriz, Concha Y Toro, Santa Rita, et Santa Carolina.
 
Dotés d’un excellent potentiel de vieillissement, les rouges et les blancs du Chili surprendront probablement un grand nombre d’amateurs et de professionnels dans les années à venir.

Un blanc charmeur :
87 Chardonnay 2009 Casablanca, Vina Carmen 522771, 12,30 $
Au boisé quasi inexistant, ce superbe chardonnay 2009 séduit grâce à son nez particulièrement fruité et sa bouche fraîche et juteuse. Un blanc équilibré, savoureux à souhait, relevé d’une pointe d’amertume qui assure persistance. Très bon rapport qualité-prix. Servir avec le filet de porc à la mangue et brocoli.

Un blanc intense : 
88 Trio Sauvignon Blanc Reserva 2008 Casablanca,
Concha Y Toro 10327672, 14,95 $
Un sauvignon chilien particulièrement savoureux.  Nez aromatique offrant agrumes, fruit de la passion et un effluve végétal discret.  Frais, équilibré et intense, voici un blanc débordant de caractère qui persiste à souhait. Un régal avec le fromage de chèvre chaud sur salade.

De superbes rouges :
85 Cabernet Sauvignon 2008 Valle Colchagua,
Santa Carolina 11015988 11,90 $
Voici une aubaine qui a retenu l’attention de plusieurs convives lors d’un repas entre amis ! Nez fruité discret rehaussé de notes végétales. Un vin de tous les jours, particulièrement souple et tendre. Une pointe d’amertume assure persistance.  Un cabernet  léger et gouleyant offrant un très bon rapport qualité-prix. Accompagnez-le d’empanadas au boeuf.    

89 Merlot 2007 Peumo, Marques de Casa Concha,
Concha Y Toro 19,95 $ 10694261
Particulièrement réussi, ce merlot impressionne par sa richesse et sa structure. Nez bien boisé (vanille) rehaussé d’effluves de fruits noirs et de poivrons. Un merlot doté de tannins solides heureusement bien enrobés; un vin plein et savoureux à souhait. Le sauté de bœuf et brocoli à la sauce teriyaki créera l’harmonie recherchée. 

90 Cabernet Sauvignon Reserva Legado 2007 Valle del Maipo,
De Martino 642868, 17,80 $
C’est du sérieux. Malgré le style moderne évident, cet excellent cru riche et plein en bouche offre également une certaine suavité et élégance. Débordant de fruit mûr (cassis), sa texture veloutée séduit. Un excellent candidat pour une garde de 3 à 5 ans. Les viandes rouges grillées lui iront à merveille.
 
88 Shiraz Max Reserva 2007 Valle de Aconcagua,
Errazuriz  864678 18,45 $
Nez bien boisé, rehaussé d’effluves de fruits noirs (cassis et mûres), de fumée avec un brin de minéralité. Un shiraz mûr sans excès, équilibré par une tendre acidité et des tannins veloutés. Un rouge savoureux doté d’une belle allonge qui plaira à coup sûr. Accompagnez-le de côtelettes d’agneau au romarin.

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