LES APPELLATIONS DES
 CÔTES-DU-RHÔNE

Deuxième vignoble français d'appellation d'origine derrière le Bordelais, la Vallée du Rhône compte 76 700 hectares de vignes. Quatre-vingt-dix pour cent des vins d'appellation sont rouges; les rosés comptent pour 6 % et les blancs, 4%. Malheureusement, depuis quelques années, les prix des appellations les plus prestigieuses de la région ont sensiblement grimpé. Les côte-rôtie, hermitage, condrieu et même châteauneuf-du-pape ont profité de la grandissante popularité du vin sur le marché international. Malgré ces augmentations, les côtes-du-rhône offrent une excellente sélection de vins dotés d'un très bon rapport qualité/prix. Au cours d'un récent voyage dans la région, nous avons dégusté une gamme représentative de vins des millésimes 2000 et 1999 pour évaluer le niveau de qualité présentement offert au consommateur. Une sélection rigoureuse de producteurs sérieux nous a permis de bien évaluer et comprendre ce terroir aux appellations variées.

Dans les Côtes-du-Rhône, lors de l'évaluation des millésimes, il est primordial de bien comprendre le terroir. Cette région se divise en deux sous-régions très distinctes: les Côtes-du-Rhône septentrionales ( nord) et méridionales ( sud). Le nord est doté d'un climat plus frais avec des averses de pluie plus fréquentes, tandis que le sud qui voit davantage de soleil est beaucoup plus chaud et sec. 

LES APPELLATIONS ET PRODUCTEURS DU NORD:

Côte Rotie:
205 hectares: vin rouge uniquement issu du cépage syrah, l'addition d'un faible pourcentage de viognier étant autorisée. Ce vin très coloré et bien structuré est devenu, grâce à la maison Guigal, le leader des appellations septentrionales. Beaucoup de producteurs sont à surveiller: évidemment les réputés Guigal, Burgaud, M. Sorrel et Jamet sont incontournables, mais il faut aussi découvrir les plus récents efforts de Y.Cuilleron, Domaine Gerin, P. Gaillard et Delas. Cette dernière maison a d'ailleurs fait d'énormes progrès depuis quelques années.

Condrieu:
105 hectares: vin blanc uniquement issu du cépage viognier. Des vins magnifiques, très fruités ( pêche et abricot) et dotés d'une tendre acidité, ils sont veloutés et charmeurs. Les versions boisées masquent souvent le fruit. Ce vin doit être l'expression de ce magnifique cépage qu'est le viognier. Agréables en jeunesse, ils ne semblent pas devoir bénéficier d'un long vieillissement. Excellents producteurs: Y.Cuilleron, Domaine Gerin, G. Vernay, P.Gaillard et Y.& M. Gangloff.

Saint-Joseph:
922 hectares (91% rouge, 9% blanc): voici une appellation qui a fait d'énormes progrès depuis dix ans. Un vaste terroir qui peut offrir aussi bien de l'excellent que de l'ordinaire. Les blancs dominés par le cépage marsanne offrent des effluves fruités et floraux; ronds et veloutés, les meilleurs remplissent bien la bouche. Les rouges issus de la syrah sont maintenant mieux vinifiés. Colorés et dotés d'une bien meilleure structure, ils possèdent un potentiel de vieillissement nettement amélioré. Producteurs suggérés: Y. Cuilleron, J.-L. Grippat, Gonon, Domaine Rochevine, P. Jamet et Domaine Courbis.

Hermitage:
135 hectares (76% rouge, 24% blanc): depuis longtemps réputée, cette appellation continue de produire de grands vins. Les rouges solides et concentrés sont élaborés à partir de la syrah. Des blancs riches et savoureux sont produits majoritairement à partir de marsanne. Ces vins, blancs et rouges, offrent un excellent potentiel de garde. Quelques producteurs réputés: Chave, Chapoutier, Delas, Jaboulet, M. Sorrel et le Domaine des Remizières.

Crozes-Hermitage:
1 252 hectares (92% rouge, 8% blanc): le petit frère de l'hermitage; ses blanc fruités sont issus principalement de la marsanne. Les rouges produits à partir de la syrah peuvent surprendre par leur concentration dans les bonnes années. Les producteurs réputés offrent généralement un bon potentiel de garde: A. Graillot, Domaine de Thalabert ( Jaboulet), Gilles Robin et Domaine des Remizières.

Cornas:
91 hectares: uniquement produits en rouge, ces vins issus de la syrah offrent corps, structure et potentiel. Ils offrent le meilleur rapport qualité-prix des vins du Nord. À découvrir: A. Clape (roi de l'appellation), J-L. Colombo et A. Voge.

Saint-Péray:
55 hectares: une appellation qui produit des vins blancs et mousseux majoritairement à partir de marsanne. De bons vins sans prétention.

Château Grillet:
Vin blanc issu du viognier, ce monopole de 4 hectares ne semble pas offrir la pleine expression de son terroir. Trop cher.

Châteauneuf-du-Pape:
3 140 hectares (93% rouge, 7% blanc): cette appellation réputée et bien connue chez nous produit majoritairement du vin rouge et un peu de blanc. Le rouge est élaboré à partir de 13 cépages autorisés, dont quatre dominent l'assemblage (grenache, mourvèdre, syrah et cinsault). Les styles varient énormément, mais la qualité est irréprochable dans les millésimes 98, 99 et 2000. Le blanc est produit à partir de 3 à 5 cépages dont les grenache blanc, bourboulenc, clairette, roussanne et picpoul. Beaucoup de producteurs sont à surveiller, en voici quelques-uns: Clos des Papes, Château de Beaucastel, Bosquet des Papes, Domaine de la Janasse, Domaine du Pégau, Domaine de Beaurenard, Domaine du Caillou, Roger Sabon et Pierre Usseglio.

Gigondas:
1 208 hectares (96% rouge, 4% rosé): le petit frère du châteauneuf, ce vin rivalise facilement avec ce dernier. Produit en rouge et en rosé, il est issu des mêmes cépages - ou presque. Le grenache est souvent dominant. Les styles varient énormément; les plus concentrés impressionnent par leur richesse. Producteurs suggérés: Domaine Santa Duc, Domaine La Bouissière, Domaine Brusset et Château Saint-Cosme.

Tavel:
939 hectares : le rosé le plus coloré de France. Issu principalement à partir du grenache. Malgré qu'il soit préférable de le boire jeune, sur le fruit, plusieurs vous diront que le tavel peut vieillir quelques années (3 à 5 ans).

Lirac:
715 hectares (81% rouge, 15% rosé et 4% blanc) : une appellation qui produit des vins rouges, blancs et rosés qui ne réussissent pas à se démarquer. Dommage! Mais depuis le millésime 98, nous avons remarqué quelques producteurs à découvrir : Domaine de la Mordorée et Domaine Lafond.

Thomas Perrin du Château de Beaucastel	Alfred Haeni du Domaine de la Cabasse	Michèle Aubéry-Laurent  du Domaine Gramenon

Côtes-du-Rhône-Villages:
7 880 hectares ( 99% rouge, 1% blanc) : seize villages peuvent greffer leur nom à cette appellation. Ces vins, dominés par le grenache, offrent un excellent rapport qualité/prix, surtout dans les millésimes 1998 et 2000. La commune de Rasteau se démarque par ses vins corsés voire puissants. Le village de Rasteau sera, dans un avenir rapproché, sûrement promu au niveau d'appellation communale. Rasteau produit aussi des vins doux naturels (VDN). Dans le village de Beaumes-de-Venise, le muscat donne un superbe VDN dont la majorité de la production est élaborée par l'excellente cave coopérative. Producteurs remarquables: Domaine Gourt de Mautens (Rasteau) et Domaine de la Soumade (Rasteau). Autres producteurs suggérés: Domaine de Gramenon (Vinsobres) et le Domaine de Cabasse (Séguret).

Voilà un tour d'horizon rapide des Côtes-du-Rhône qui vous permettra, je l'espère, de mieux comprendre cette merveilleuse région aux nombreuses appellations. Les producteurs qui ont bien travaillé dans les millésimes 1999 et 2000 offrent des vins d'un niveau de qualité tout à fait irréprochable!